Marcel Zanini est né le 9 septembre 1923 à Constantinople,

d’une mère grecque orthodoxe turque et d’un père marseillais aux origines napolitaines.

La famille de Marcel Zanini, quitte la Turquie en 1930 et migre à Marseille.

Il y commence l'apprentissage de la clarinette en 1942.

Il débute en 1946 dans l'orchestre de Léo Missir et fonde son premier groupe au début des années 1950.

En 1954, il part pour les États-Unis et vit pendant quatre ans à New York

où il rencontre les grands noms du jazz.

Il est alors le correspondant de la revue française Jazz Hot.

Il revient à Marseille en 1958 et monte une nouvelle formation, avant de quitter Marseille pour Paris.

En 1962, à presque 40 ans, il rencontre Eddie Barclayet enregistre avec lui son premier 45 tours

intitulé Oui, Oui.

En 1969, Léo Missir, directeur artistique chez Barclay, lui propose Tu veux ou tu veux pas,

adaptation française du succès brésilien de Wilson Simonal Nem Vem Que não Tem

composé par Carlos Imperial.

 Il remporte un énorme succès et devient célèbre, avec sa petite moustache, son bob et ses lunettes rondes.

Il continue cependant à jouer dans les clubs de jazz parisiens et les festivals avec son sextet.

En 1979, il participe à l'album Brassens-Moustache jouent Brassens en jazz avec Georges Brassens,

Pierre Nicolas, Joël Favreau, Moustache et bien d'autres jazzmen.

Il a joué avec de nombreux musiciens de jazz américains ou français dont Georges Arvanitas et Eddy Louiss.

Son succès lui a ouvert les portes du cinéma, il a joué notamment pour Bertrand Tavernier

dans Autour de minuit en 1986 et La Vie et rien d'autre en 1989.

Marcel Zanini est le père de l'écrivain Marc-Édouard Nabe, qui l'accompagne parfois à la guitare.

Marcel Zanini est mort le mercredi 18 janvier 2023 à Paris, à l'âge de 99 ans.